4 risky places to swipe your debit card

Did you know that you may give a thief direct access to your checking account just by regularly using your debit card? Debit cards may look identical to credit cards, but have one key difference. With credit cards you can simply decline the charges and not pay the bill. Debit cards draw money directly from your checking account, rather than from an intermediary such as a credit card company.

While debit card fraud is always a possibility, being careful where you use it can help keep your checking account balance out of the hands of criminals.Here are the risky places for debit card use:

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The Web

Online is the No. 1 place where consumers should not use their debit cards. It's susceptible at so many points, such as malware on the consumer’s computer, eavesdropping on communications via the wireless network, hacking, etc. It’s impossible to know who is handling your information and wherever the data goes, it’s going to be vulnerable. 

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Outdoor ATM

Skimming is the practice of capturing a bank customer's card information by running it through a machine that reads the card's magnetic strip. Those machines are often placed over the real card slots at ATMs and other card terminals. If the public has access to it, then someone has the ability to add skimming devices to it, position cameras on it and position themselves in a way where they could surveil it. You're better off using an ATM inside a retail outlet or other high-trafficked, well-lit place.

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Gas Station

Thieves on gas stations are putting skimming devices or using small cameras to capture footage of debit card users entering their PINs so they can have free access to their money. Even if the thief doesn't manage to get your debit card personal identification number, or PIN, from such a device, he still may be able to duplicate the card's magnetic strip and use it for "sign and swipe" Visa or MasterCard transactions.

With the high potential for fraud in pay-at-the-pump debit transactions, it might make sense to use an alternative such as cash or credit cards the next time you fill up.

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Restaurant

Restaurant keep customer data on file. Server takes your card and disappears for a while, having the opportunity to copy your card information. 

"Any place where the card is out of hand" can increase the chances of fraud. Regardless of whether you use your debit card at a small restaurant or a big-box store, the possibility of fraud is always there.

 Article Source: www.bankrate.com/finance

Societas Europaea (SE) – Die Europäische Aktiengesellschaft

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Die Societas Europaea ist eine europarechtliche (transnationale) Rechtsform einer Aktiengesellschaft und ist 2004 durch das Gesetz zur Einführung der Europäischen Gesellschaft entstanden. Sie beruht auf der Verordnung (EG) Nr. 2157/2001 des Rates der Europäischen Union vom 8.10.2001 über das Statut der Europäischen Gesellschaft (ABl. L 294/1 vom 10.11.2001) und dient der europarechtlichen Harmonisierung im Gesellschaftsrecht. Der Sitz einer SE muss in einem Mitgliedstaat der Europäischen Union liegen. Das Kapital ist in Aktien zerlegt; jeder Aktionär haftet nur bis zu der Höhe seines Anteils.

Die SE bietet sich vor allem für international ausgerichtete Unternehmen an. Sie ermöglicht es, dass Gesellschaften aus verschiedenen Mitgliedstaaten fusionieren oder eine Holding errichten. Es ist nicht weiter notwendig, dass Gesellschaften für jedes Land eine eigene Gesellschaft gründen. Vielmehr können gemeinsame Tochtergesellschaften in der EU gegründet werden. Diese Vorteile beruhen auf dem Prinzip, dass Gesellschaften europaweit als rechtliche Einheit auftreten können. Einer Expansion ins europäische Ausland steht kein großer bürokratischer Aufwand mehr im Wege. Eine Sitzverlagerung bringt nicht mehr automatisch einen Identitätsverlust für eine Gesellschaft mit sich. Ein Handeln nach wirtschaftlichen Gesichtspunkten wird demnach gefördert. Vorteile bringt die Rechtsform der SE auch für die Akzeptanz im Ausland: Berührungsängste der Geschäftspartner werden gehemmt, auch marketingtechnische Gründe sind nicht zu vernachlässigen.

Allianz war 2006 eines der ersten großen Unternehmen in Deutschland, die die SE als Rechtsform angenommen haben. 2010 ist zum Beispiel auch der Mineralölkonzern BP gefolgt. Mittlerweile gibt es in Deutschland rund 1000 SEs.

Eine Umwandlung hat allerdings auch seine Nachteile: sie ist sehr teuer. Das Mindestkapital beträgt 120.000 Euro. Verglichen zu anderen Gesellschaftsformen, beispielsweise der GmbH in Deutschland mit nur 25.000 Euro, ist das Mindeststammkapital nur für wenige Unternehmen zu stemmen. Darüber hinaus fallen weitere Kosten mit der Umwandlung zur SE an: Gebühren, Beratungen, aber auch Folgekosten die ein neuer Firmenname so mit sich bringt – angefangen bei Visitenkarten bis hin zu neuen Werbematerialien.

Autor: Anja Rettig Legal Intern BridgehouseLaw Charlotte

Government Shutdown: Was ist geöffnet, was ist geschlossen?

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Welche Einrichtungen vom Government Shutdown betroffen sind und welche nicht, erfahren Sie hier:

Geschlossen:

• Arbeitsministerien
• Nationalparks
• Staatliche Museen
• Staatsbibliotheken
• Staatliche Denkmäler, zum Beispiel die Freiheitsstatue

Teilweise stillgelegt:

• Luftfahrtaufsichtsbehörde: Maschinen werden nicht mehr zertifiziert und können deshalb nicht ausgeliefert werden.

• Zoll: Zollformalitäten können nicht mehr erledigt werden. Große US-Unternehmen können daher ihre Waren nicht ins Ausland exportieren. Ausländische Kunden werden dazu geneigt sein aus anderen Ländern ihre Ware zu beziehen.

• Teile des US Finanzministeriums: nur noch essentielle Aufgaben werden erledigt.

• Teile der öffentlichen Verkehrsmittel: in Washington zum Beispiel wurde der öffentliche Verkehr stark eingeschränkt.

•  Öffentliche Dienstleistungen, zum Beispiel die Müllabfuhr
•  Nasa
•  Justizministerien
•  Sozialversicherungsverwaltungen

Nicht betroffen:

• Sozialhilfe und Renten
• Bundesgefängnisse
• Grenzschutz
• Visaabteilungen in Botschaften

Für weitere Informationen: http://www.cnn.com/interactive/2013/09/politics/government-shutdown-impact/

Author: Anja Rettig Legal Intern BridgehouseLaw Charlotte

Upcoming ban on recyclables in roll-out garbage bins in Charlotte?

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Sorting trash for recycling still is a rarity. The green recycling bins can be found all-around, on public placed and in private backyards. All garbage items put into the gray garbage carts will end up in landfills. Throwing away recyclable items into ordinary garbage bins means throwing away valuable resources and future products. Those items include for example plastic bottles, aluminum cans and reams of paper. Yet, the general awareness does not grow. Are we having full recycling centers for vacancy? There are also many jobs depending on the existence of the recycling system.

Several parties are of the opinion that government regulations should not tell the population what to do with their garbage. Other residents propose to impose a fine on putting banned items in the garbage roll-outs. However, such a county ordinance would require the approval by the municipalities. There have been several public forums in Mecklenburg to gather feedback on this issue. The majority of the residents were very supportive as far as the issue of recycling was concerned. However, the solid waste management director Bruce Gledhill acknowledged that he is very limited in imposing penalties. Let’s hope the general awareness of recycling will grow itself instead of upcoming penalties forcing people to do what they should anyways.

Author: Anja Rettig Legal Intern BridgehouseLaw Charlotte

Government Shutdown: Öffentliche Verwaltung in den USA noch immer lahmgelegt

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Seit 17 Jahren ist das erste Mal die Bundesverwaltung in den USA in großen Teilen blockiert. Damals dauerte der Shutdown ganze zwei Wochen an. Am Dienstagmorgen, den 1. Oktober 2013, begann das neue Haushaltsjahr in den USA. Der Kongress konnte sich nicht auf eine gemeinsame Vorlage zur Haushaltsfinanzierung einigen; ein Kompromiss wurde von den zerstrittenen Lagern aus Republikanern und Demokraten bis zuletzt nicht gefunden. Die Republikaner wollten eine Zustimmung nur dann erteilen, wenn im Gegenzug die Kranken-versicherungsreform „Obamacare“ um ein Jahr ausgesetzt würde. Dieser Vorschlag fand bei den Demokraten im Senat allerdings keine Zustimmung, was einen Finanzierungsstopp aller Bundesbehörden zur Folge hatte. Etwa 800.000 Staatsangestellten wurde unbezahlter Zwangsurlaub verhängt. Nur noch essentielle Regierungsaufgaben werden erfüllt.

Behörden laufen im Minimalbetrieb, wenn überhaupt. Pässe werden nicht verlängert, die Freiheitsstatue sowie zahlreiche Nationalparks sind geschlossen, Presseämter nicht besetzt, sogar der Twitter Account des Parlaments ist nicht mehr aktiv. Der Shutdown betrifft nicht nur US-Einwohner, sondern auch zahlreiche Touristen.

Die Zeit drängt. Mögliche Folgen von internationaler Reichweite könnten durchaus fatal sein: nach Aussagen des Finanzministers erreicht die Regierung der USA am 17. Oktober das Schuldenlimit, sofern nicht ein Kompromiss gefunden wird oder die Schuldenobergrenze erhöht wird. Die Zahlungsunfähigkeit der USA stünde bevor, was die nationale und internationale Konjunktur erheblich schädigen könnte. Internationale Finanzmärkte würden zusammenbrechen, ein Einbruch des Wirtschaftswachstums würde erhebliche Einbußen mit sich bringen.

Autor: Anja Rettig Legal Trainee BridgehouseLaw Charlotte

Government Shutdown: US federal administration still paralyzed

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There has not been a government shutdown for 17 years. Last time, it took the federal government two weeks to end the shutdown. Again, public services are suspended. On October 1, 2013 the US fiscal period began without a continuing resolution or regular appropriations. Political conflicts between Democrats and Republicans caused this circumstance: both parties could not agree on a spending plan. The Republicans offered to back down in case the new health care reform Obamacare was suspended for one year. The Democrats rejected this proposal, setting a stage for the shutdown. About 800.000 federal employees were furloughed without pay, only essential government functions are performed. 

The administration has been downsized to a minimum, if at all. Passports cannot be renewed, the Statue of Liberty as well as most national parks are closed, press offices are not hold, even the Twitter account of the parliament is not active. The Shutdown does not only concern the US population, it also affects international tourists. 

Time is short. Possible consequences of international scope could be fatal. According to the treasury secretary, the USA's official debt ceiling will be reached on October 7, 2013, provided that no compromise will be made or the debt ceiling will be raised. The national illiquidity would impend, affecting the national and international business activity. International financial markets would collapse, a slump would lead to extensive financial penalties.

Author: Anja Rettig Legal Trainee BridgehouseLaw Charlotte

Federal government Lawsuit against the North Carolinas Voter ID Law and Section 5 of the Voting Rights Act

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As we have already discussed in several posts, North Carolina ratified the North Carolina Voter ID Law, which was finally signed from Governor Pat McCrory in August, following HB 589.

The new law was criticized severely for different reasons, e.g. the elimination of seven days early voting. Massively attacked was also the new mandatory requirement for each voter to prove his/her identity with a photo ID. This will discriminate especially the African American population and thus change their situation to a even worse one, after cutting down some of their (voting) rights through the U.S. Supreme Court decision from June 27, 2013 concerning the Voting Rights Acts (see our post of June 27, 2013: Urteil des Supreme Court: Rückschritt für die Rechte der schwarzen Bevölkerung?).

The relevant section 5 of the Voting Rights Act provided a mandatory provision for mostly southern states (North Carolina - as a whole - not being one of the states of the preclearance list) to get approval from the Justice Department before changes concerning the voting laws could be conducted. The Supreme Court hold in its Decision, that Section 5 was not unconstitutional, but the preclearance itself was. One reason for the latter was, that the list had been too old.

Besides, the two suits that were filed only hours after the signature of the Governor, the U.S. Department of Justice now also filled a lawsuit on Monday October 01, 2013, through Attorney General Eric Holder, trying to defeat the new law since it is “willingfully discriminatory”. Additionally the lawsuit will request a motion to bring North Carolina on a (new) preclearance list.

It remains open how the court will decide, but hopefully the judge/s will decide in the same manner as a state judge in Pennsylvania recently did, who had to rule on the Voting ID law and who delayed the implementation.

........To be continued.........

Furloughing due to the Government Shutdown

The government shutdown this week would jeopardizes the paychecks of more than 800,000 federal workers who could be told to stay home. The federal government has almost 2 million employees. In Charlotte, there are about 12,000 federal government employees, according to The Washington Post. That's about 1.4 percent of the city's work force.

It is impossible at this point to determine how many workers will lose hours and pay or for how long. President Obama has signed a bill that ensures that certain members of the U.S. military and U.S. Coast Guard will be paid during a government shutdown. In past shutdowns, employees ordered off the job have been reimbursed, but there is no guarantee of such compensation, the Post notes.

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Charlotte will likely escape significant harm from the partial government shutdown, says Mark Vitner, managing director at Wells Fargo Securities. “It’s a big drag on the Washington, D.C., area and, to a lesser extent, the Fort Bragg area,” he says. The shutdown causes doubts about the effectiveness of the federal government, he adds.

N.C. Gov. Pat McCrory says his administration has been working on a response to the shutdown for weeks and that agencies are being careful about spending state money that might not be reimbursed by the federal government, according to WSOC-TV.

While the government’s partial shutdown continues, most companies across the country are doing business as usual. Yet concern is rising that a prolonged shutdown would cause some work at private companies to dry up and consumers to lose faith in the U.S. economy.

The American Dream: Die Green Card Lotterie hat wieder begonnen

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Das Diversity Visa 2015 Programm, besser bekannt als „Green Card Lotterie“, wurde für das Jahr 2015 am 1. Oktober 2013 um 12.00 Uhr (GMT -4) eingeleitet. Bewerbungen können ausschließlich online bis zum 2. November 2013 um 12 Uhr (GMT -4) erfolgen. Die Bewerbung ist kostenlos, es fallen allerdings im Bewilligungsprozess Kosten in Höhe von $330 an. Zusätzlich wird eine medizinische Pflichtuntersuchung in Höhe von 140€ erfordert.

Jedes Jahr werden 55.000 Bewerber ausgewählt, denen mit der Green Card ein ständiger Wohnsitz in den USA gewährt wird. Die statistische Gewinnchance europäischer Bewerber, ermittelt durch Auswertungen der letzten Jahre, liegt bei etwa 1:25. Jede Person darf einmal pro Jahr an der Verlosung teilnehmen. Ehepartner und unverheiratete Kinder bis 21 Jahren erhalten bei Gewinn ebenfalls eine Green Card.

Ausgeschlossen von der Teilnahme sind grundsätzlich Personen, die in einem Land mit einer besonders hohen Einwanderungsrate geboren wurden. Zu diesen Geburtsländern zählen beispielsweise Großbritannien (mit Ausnahme von Nordirland) und China. Weiterhin wird vorausgesetzt, dass die Bewerber eine bestimmte schulische Ausbildung genossen haben (in Deutschland: Realschulabschluss) und eine zweijährige Berufserfahrung in einem Beruf nachweisen können, in dem mindestens eine zweijährige Einarbeitungs- oder Ausbildungszeit erfordert wird.

Wir wünschen allen Bewerbern "good luck"! Sollten Sie Fragen zu dem Teilnahmeprozess haben, schicken Sie uns gerne eine Email (charlotte@bridgehouselaw.us).

Lawyer Monthly Legal Awards 2013: Congratulations!

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Gündüz & Özkan, a Member of Bridge Alliance in Istanbul, had been nominated for the Legal Awards 2013 by the Lawyer Monthly Legal Awards. 

Mr. Orkun Özkan, one of the founding partners of the law firm, was awarded as Capital Markets Lawyer of the Year in Turkey. The criteria of a diverse and far-reaching profession were met by Özkan, who was honored especially for his dynamic and trusted work in the field of the capital market law. 

Furthermore, Gündüz & Özkan provides national and international legal advice in the areas of business & corporate, banking, finance and M&A as well as in the field of employment, intellectual property and immigration.

Einladung zum Halbtagesseminar in München mit dem Thema "Amerikanisch-Deutsches Abkommen TTIP"